(Entrevista III) Algarve: “A nossa grande aposta tem que ser na gestão dos fluxos turísticos ao nível do território”

Quais são os maiores desafios que o Turismo do Algarve enfrenta atualmente?

Um dos principais é a gestão dos fluxos turísticos, que se relaciona com aquilo que são as questões ligadas à sustentabilidade, com a preservação dos nossos recursos, com a gestão da qualidade da oferta que apresentamos a quem nos visita.

Temos uma região pequena à dimensão europeia mas que apresenta uma diversidade nestas duas horas de distância que leva a percorrê-la de uma ponta à outra e nestes 45 minutos que separam a nossa costa litoral da nossa serra ou do nosso barrocal. Temos aqui uma diversidade tão grande que a nossa grande aposta nos próximos anos tem que ser efetivamente na gestão dos fluxos turísticos ao nível do território, espalhar aquilo que é o impacto positivo da atividade ao nível de todo o território. Esse é o nosso principal desafio. Obviamente associado à manutenção e diversificação dos mercados emissores.

Fico muito contente por ver o crescimento exponencial de alguns mercados emissores, mas fico tão ou mais contente por ver consolidados aqueles que são os mercados com os quais estamos mais historicamente ligados, assim como o mercado nacional que, realce-se, continua a ser o nosso principal. Em 2024, contrariamente ao que muitas pessoas têm a ideia, foi o nosso principal mercado, ao nível de dormidas só foi ultrapassado pelos britânicos, mas foi o segundo mercado a gerar mais dormidas na região.

Para além do desafio, nos próximos anos, da gestão dos fluxos turísticos e dos nossos recursos, temos de continuar a conseguir proporcionar oferta de qualidade, diversificada e experiências autênticas a quem nos visita.

O que é necessário para uma aceleração da gestão dos fluxos turísticos a nível nacional?

Estamos a falar de outros desafios que se interligam, questões como a habitação ou o emprego, mas nós na região temos um problema relativo à mobilidade. Só temos uma autoestrada para o Algarve. Temos uma outra autoestrada que atravessa a região de uma ponta à outra, que só este ano é que deixou de ter portagens e, coincidentemente ou não, neste momento apresenta um estado de degradação que não é admissível para uma região com o nosso contexto económico. Temos aqui um défice. Muitas vezes somos vetados a um défice de investimento público na região, em diversas infraestruturas, nomeadamente, e em particular, relacionadas com a mobilidade. Isto é um problema para a região. Ultimamente digo que talvez precisássemos de dobrar a população. Mas aí coloca-se o desafio da habitação.

Mas voltando à questão da mobilidade, nós tivemos a eletrificação da linha ferroviária, que terminou na semana das eleições legislativas. Isto em 2025. Não me parece admissível. E ainda mais fico chocado quando, no outro dia, numa reunião com o IMT e a própria CP, esta última admite que ainda não temos uma utilização eletrificada da linha em vigor. Ainda estão em fase de testes. Ainda nem sabemos quando é que vamos ter efetivamente carruagens eletrificadas na região a circular de uma ponto à outra. E estamos em 2025. Isto parece-me completamente inadmissível para uma região como o Algarve. Parece-me incompreensível que tenhamos tanto défice de soluções em termos de mobilidade. Vão-se encontrando soluções aqui e ali. Por exemplo, a AMAL, a nossa CIM, desde há dois anos que criou uma concessão de uma linha rodoviária de autocarros que liga os 16 concelhos e que trabalha essa concessão connosco, que nos consulta para perceber se os trajetos funcionam, o que podemos ajustar. Temos esses bilhetes à venda, até passes turísticos, nos nossos postos de turismo e posso-lhe dizer que são um “best-seller” nos nossos postos.

Quando visitamos outros destinos, pois também é preciso ter conhecimento do que existe e vermos as soluções que estão disponíveis para as pessoas conhecerem os territórios, tanto da perspetiva de quem os visita mas efetivamente também na perspetiva dos residentes, para as suas deslocações profissionais, e de lazer, percebmos que temos um défice muito, muito, muito grande na nossa região ao nível da mobilidade. E isso é um défice para os residentes a nível profissional e para os turistas que nos visitam, e condiciona a tal gestão dos fluxos turísticos. Se, por um lado, precisamos de ter serviços, hotéis e restaurantes em todo o território, por outro lado também temos de fazer as pessoas lá chegarem. Obviamente por isso é que, por exemplo, os serviços de aluguer de veículos de transporte como as rent-a-car da região têm um peso muito grande em termos de atividade e uma importância muito grande naquilo que é a possibilidade das pessoas conhecerem o território, apesar de ajudarem muito quem nos visita.

A ligação para os Estados Unidos vem dar outro aporte aos empresários. Para um destino turístico consolidado, ter ligações aéreas para as maiores economias do mundo é essencial?

Este é um trabalho efetivo que abrange a harmonia e virtuosidade do trabalho em conjunto que fazemos entre setores público e privado. Porque não é um trabalho do aeroporto e não é um trabalho do Turismo do Algarve; é um trabalho em conjunto do Turismo do Algarve com o aeroporto e com o Turismo de Portugal. Vamos buscar as companhias aéreas, mas trabalhamos sempre os três em conjunto.

A importância é evidente e permita-me referir as três dimensões em que temos trabalhado e em que temos apresentado bons resultados. Por um lado, a captação de novas rotas. Efetivamente, não só as dos Estados Unidos, como podemos falar do Norte da Europa, como até podemos falar das rotas nacionais. Realçar que eu creio que é pela primeira vez, ou já há algumas dezenas de anos, que o Aeroporto de Faro não estava ligado a todos os aeroportos nacionais. Em 2025 conseguimos concretizar isso. Com o voo direto para Ponta Delgada, com a SATA, que já tinha começado no ano passado, e este ano com o voo direto para o Funchal, neste momento temos o Algarve do ponto de vista nacional ligado a todos os aeroportos. E isso também se reflete naquilo que é o aumento de passageiros que vamos registando também, até nacionais. Há pouco tempo estivemos a ver esses dados e creio que foram mais 400 mil portugueses que viajaram este ano por via aérea do que viajaram no ano passado. E isto é fruto precisamente deste trabalho e aqui também muitas vezes coloco uma questão relacionada com a TAP. Efetivamente vimos aqui uma aposta da TAP nesta ligação direta para o Funchal, fruto de um trabalho que desenvolvemos em conjunto, eu com o meu colega da Madeira, em que fomos ter com a TAP e surgiu a oportunidade de retomar a ligação direta que já não existia há muitos anos.

Do ponto de vista internacional, permita-me referir se há uns anos atrás éramos muito nós, Turismo Portugal e o Aeroporto de Faro que, nos grandes encontros internacionais da aviação, íamos atrás das companhias aéreas para tentar perceber o interesse em voarem diretamente para Faro, é com muito agrado que agora registamos até um movimento inverso, em que são as companhias aéreas que vêm ter connosco a registar e a demonstrar o interesse de voar para Faro. Pelas diversas razões, não só obviamente por aquilo que é o capital e o potencial que a própria região apresenta e o próprio aeroporto, mas também por um reconhecimento daquilo que é a estagnação e a falta de capacidade de resposta por parte do Aeroporto de Lisboa.

Mas depois permita-me aqui também frisar dois outros tipos de trabalho que fazemos também ao nível da conetividade que são tão ou mais importantes. Por um lado, o reforço da capacidade nas rotas já existentes, e isso também é algo que temos registado todos os anos com bastante agrado, que é vermos a Ryanair ou a easyJet aumentarem a capacidade dos seus aviões nas operações que vão fazendo para Faro. E depois, por outro lado, um objetivo último que também temos vindo a concretizar, em alguns dos casos, que é a extensão de rotas apenas de verão para rotas durante o ano inteiro.

Daí a aposta que o Algarve é um destino visitável durante todo o ano, com os seus 300 dias de sol, demonstrando que somos um destino com capacidade de visitação durante todo o ano e, portanto, que justifica estendermos aquilo que são rotas específicas de verão para todo o ano. E também aí vamos vendo, por parte das companhias, em função daquilo que é o resultado da operação dos voos, porque isto acaba por ser uma questão económica: ou o voo é viável ou não é viável. E para ser viável tem que o ser nos dois sentidos.

Trabalhamos com as companhias aéreas no sentido de fazermos campanhas, de fazermos apoio a estas operações, até inclusive para gerarmos tráfego, para os dois lados, porque só isto é que viabiliza as rotas. E, felizmente, também aí vamos vendo bons resultados. Não é por acaso que a United anunciou recentemente que, para o ano, vai regressar com o voo. Já estamos, neste momento, a trabalhar com eles na perspetiva de alargar essa operação e ainda estamos a ver se conseguimos estender a operação deste ano. Mas, acima de tudo, estamos a ver se, para o ano, a operação começa mais cedo e acaba mais tarde, uma vez que também não vemos que para já haja condições para ser uma rota de ano inteiro. Mas em vez de começar a 16 de maio, esperamos que comece em abril; e em vez de terminar em outubro que termine em novembro, para tentarmos estender o máximo possível aquilo que é a abrangência desta rota direta para Faro.

De facto esta rota veio trazer um outro elã a esta questão dos norte-americanos para Portugal e para a região, assim como dos investimentos privados, da qualificação da hotelaria, das grandes marcas norte-americanas que estão a vir para a região. Estes resultados não vêm apenas da rota direta que se iniciou este ano, em maio, porque nós já nos últimos anos vínhamos a crescer exponencialmente no mercado norte-americano. Obviamente beneficiando das ligações aos outros aeroportos nacionais, mas também beneficiando aqui de uma ligação que nós já temos há mais anos, e também essa já está bastante consolidada, que é com o Canadá, com a Air Transat, nomeadamente através dos Açores. Lá está, outro potencial que nos trouxe a ligação de Ponta Delgada, as ligações desta região ao mercado norte-americano. Nós sabemos que estes mercados de longo curso não vêm conhecer apenas uma região, vêm conhecer o país. E isto permitiu o quê? Que muitos destes turistas, em vez de entrarem por Lisboa ou pelo Porto, e deslocarem-se pelo país, agora comecem o seu conhecimento do país aqui precisamente pelo Algarve e saiam pelo Porto ou por Lisboa.

Pode ser uma ambição real termos outro mercado desta dimensão com ligação direta para Faro?

Tenho evidenciado, ou já tenho manifestado uma ou duas vezes, a questão do Brasil. É algo que estamos a trabalhar ativamente, não com uma companhia aérea em particular, mas estamos a trabalhar com o destino, estamos a trabalhar com o nosso representante do Turismo de Portugal no Brasil porque creio, efetivamente, que pode trazer aqui outro potencial também para a região, que justifica mais uma ligação transatlântica. Também não escondo, gostaria muito que ela viesse a ser operada pela TAP. Desde que assumi funções que venho a falar com Luís Rodrigues (CEO da TAP) sobre isso, mas também desde que assumi funções que o Luís Rodrigues me explicou que é em função deste processo de privatização em curso que há aqui muitas limitações. Também lhe digo de uma forma muito aberta que já tivemos manifestações de interesse por parte de outras companhias em discutirem connosco essa possibilidade no futuro. Gostava muito, até ao final do mandato, que vai até 2028, que tivéssemos concretizado esta ligação para o Brasil, o que não é fácil. Diga-se passagem que esta ligação para os Estados Unidos, que efetivámos este ano, e era para ter sido efetivada em 2024, foi um trabalho longo de, talvez, meia dúzia de anos. Estas coisas não se conseguem assim de um ano para o outro.

É possível acelerar o reconhecimento internacional da região? De que forma? Os grandes eventos na região podem servir como acelerador?

Uma questão fundamental para a região, nomeadamente no combate à sazonalidade e na gestão dos fluxos turísticos, é precisamente a questão dos grandes eventos internacionais. Os grandes eventos internacionais para mim dão dois contributos fantásticos para a região. Por um lado, o reforço da notoriedade internacional. Quando recebemos grandes prémios de MotoGP, quando temos a Volta ao Algarve em Bicicleta ou por exemplo quando para o ano vamos retomar aquilo que são os grandes eventos mundiais de golfe que tivemos durante muitos anos – já tivemos a oportunidade de anunciar que a partir de 2026 vamos ter o PGA Tour Championship, em Vilamoura. Efetivamente, estes grandes eventos trazem-nos um reforço naquilo que é a notoriedade internacional do destino, que é fundamental para que consigamos manter o tal destino consolidado e maduro, competitivo e na linha da frente, naquilo que são as opções de tantos viajantes, de tantos turistas a nível mundial.

Depois, por outro lado, tem aqui um contributo fantástico para aquilo que é o desenvolvimento económico da região, porque de facto nós fazemos um trabalho no sentido de sempre que possível, e isso tem sido possível quase em 90% dos casos, termos estes grandes eventos fora da época alta. É bom para todos, é bom para os próprios promotores, e é ótimo para a região porque nos permite trazer aqui atividade durante aqueles que são os períodos em que vamos registando uma menor dinâmica na região. E costumo dizer muitas vezes, felizmente, longe vão os tempos em que só tínhamos dois, três meses de atividade turística na região.

Ora, quando temos grandes prémios de MotoGP a acontecer em novembro, quando temos a Volta ao Algarve em Bicicleta em fevereiro, quando vamos ter, para o ano, em março, as Superbikes, até inclusivamente com a atratividade da estreia do Miguel Oliveira, os impactos destes eventos são por demais evidentes. Às vezes ainda sentimos necessidade de os demonstrar efetivamente, mas felizmente vamos ter cada vez mais métricas que demonstram aquilo que é o impacto direto destes eventos do ponto de vista económico na região a todos os níveis, quer dizer, desde a hotelaria, à restauração, aos transportes, a tudo o que é serviços, ao próprio aeroporto. Trazemos uma dinâmica para a região com a captação destes grandes eventos que é fundamental para aquilo que é o nosso objetivo de termos atividade durante todo o ano.

Posso-lhe desde já adiantar que em dezembro vamos ter novidades também relativamente a esta matéria, porque depois do regresso dos grandes eventos de golfe a nível mundial na região vamos ter a oportunidade também em dezembro de apresentar o regresso dos grandes eventos do ponto de vista equestre, que sabemos que é uma área de valor muito acrescentado. Estes terão lugar em março aqui na região e isto claramente é uma demonstração da capacidade da região em reinventar-se e qualificar-se. Tínhamos o Centro Equestre em Vilamoura, que teve durante muitos anos muita atividade, mas nos últimos 10 não teve atividade praticamente nenhuma, esteve praticamente fechado e agora por força precisamente daquilo que foram investimentos do Grupo Arrow Global em Vilamoura, que não se ficou só pelo golfe, não se ficou só pela hotelaria, também estão a fazer a requalificação do Centro Equestre, o que permite a oportunidade de voltar a trazer estes grandes eventos, assim como outras novidades que podemos eventualmente ter a capacidade de apresentar brevemente.

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