A primeira cimeira Whale Heritage Sites terá lugar na cidade da Horta, nos Açores, de 26 a 30 de outubro, iniciativa lançada pela World Cetacean Alliance (WCA) para reconhecer os destinos turísticos que, no mundo, melhor defendem a observação responsável de baleias e golfinhos, e celebrar a importância cultural dos cetáceos nas águas que os rodeiam.
A acreditação de Whale Heritage Site será concedida aos locais do mundo que sejam considerados centros de excelência e comprometimento na preservação e interação com os cetáceos. Os mais elevados padrões de responsabilidade na observação de baleias e golfinhos terão de ser obtidos, no entanto a acreditação requererá esforços para além desses padrões, encorajando-se os destinos a fazer participar ativamente as suas comunidades, bem como turistas, no conhecimento e proteção da vida marinha, através das artes, da ciência, música, programas pedagógicos e eventos.
Espera-se que a designação de um destino como Whale Heritage Site faça incrementar o número de visitantes e o rendimento das empresas de serviços ligados ao turismo, permita uma gestão sustentável dos recursos marinhos, e celebre a história, o ambiente e a identidade cultural. Será também um instrumento para que os turistas possam fazer as melhores escolhas sobre locais para observar baleias e golfinhos no seu habitat natural.
A realização desta primeira cimeira Whale Heritage Sites nos Açores reflete a longa tradição do arquipélago como uma verdadeira Meca para os entusiastas das baleias e golfinhos.
Frequentemente referenciados como um dos melhores lugares do mundo para a observação destes magníficos animais no seu ambiente natural, os Açores fizeram de forma ímpar a transição da baleação para uma economia baseada na observação, mantendo no entanto uma forte identidade cultural associada às baleias e golfinhos através de uma vasta rede de excelentes
museus e eventos que celebram essa tradição.
A cimeira terá a participação de representantes de vários destinos turísticos, instituições internacionais, bem como do setor privado e organizações não-governamentais, especialistas mundiais no setor do turismo, sustentabilidade e observação de cetáceos. Os participantes reunirão nos Açores para discutir o conceito dos Whale Heritage Sites e debater e estabelecer as bases dos critérios para a designação dos referidos locais.
Todos os destinos interessados em obter o estatuto de Whale Heritage Sites são convidados a registar o seu interesse junto da WCA e serão convidados a participar da cimeira em Outubro.
Pretende-se que o primeiro local a obter o estatuto de Whale Heritage Site seja anunciado em 2016.
De acordo com Dylan Walker, Secretário da WCA, ”a melhor forma de proteger a vida marinha é encorajando as pessoas a observarem-na de forma responsável. Se, através dos Whale Heritage Sites, essas mesmas pessoas possam também experienciar as vivências das comunidades que melhor celebram e cuidam do seu património marinho e percebem a importância de uma
abordagem sustentável, então poderemos ainda vir a vencer a batalha pela preservação dos nossos oceanos.”
Por seu turno, Francisco Fernandes Gil, presidente da Direção da Turismo dos Açores – ATA manifesta a satisfação açoriana por “termos sido escolhidos como o primeiro anfitrião da cimeira Whale Heritage Sites. As baleias e os golfinhos têm um papel muito importante na construção da nossa história, nas nossas tradições e cultura e os açorianos tem um enorme carinho por estes animais com os quais partilhamos o nosso mar. Esta iniciativa ajudará a assegurar um futuro melhor para este animais, não só nos Açores mas em redor do mundo permitindo que turistas e comunidades possam apreciar e beneficiar da interação com estas magníficas criaturas em anos vindouros. Estamos orgulhosos de estar envolvidos nesta iniciativa deste o seu início”.
