A aposta das companhias aéreas em aviões maiores e a redução do número de voos por rota têm sido as soluções adotadas pelo setor da aviação para fazer face às perturbações relacionadas com a falta de mão de obra, o aumento dos custos operacionais, em particular com os combustíveis e o aumento da inflação – estas são algumas das conclusões do Airline Economic Analysis 2022-2023 da Oliver Wyman.
Outra consequência da situação geopolítica é o declínio acentuado das viagens de negócios devido a uma mudança de hábitos desde a pandemia, com as reuniões por vídeo a prevalecerem sobre as reuniões presenciais devido à sua conveniência, rapidez e economia de custos para as empresas.
Apesar de tudo isto, no último ano, assistiu-se a um aumento do desempenho das companhias aéreas graças às medidas implementadas como solução para as atuais deficiências do setor. Embora algumas delas continuem a ser um desafio para as companhias aéreas, como a falta de pontualidade ou as dificuldades em satisfazer as necessidades dos passageiros devido à falta de pessoal.
Uma recuperação gradual do setor
O volume da procura de viagens aéreas tem vindo a recuperar progressivamente e de forma constante desde a primavera de 2021. Em 2022, a maioria das companhias aéreas voltou a lucrar com as suas operações, aumentando o seu desempenho no segundo semestre e demonstrando um aumento da procura de viagens. Em particular, foi gerado um aumento de 64 % nas receitas globais de passageiros-quilómetro (RPK) no ano passado, em comparação com os dados de 2021. No entanto, o tráfego diário global de passageiros nos aeroportos ainda não atingiu os níveis de 2019, situando-se 32% abaixo.
Em particular, a procura europeia de voos em 2022 foi 22% inferior aos valores alcançados em 2019. Já os EUA conseguiram uma recuperação mais forte em dezembro de 2022, ficando apenas 8% abaixo dos valores pré-oandemia.
Este boom foi acompanhado de complicações difíceis de gerir, como a complexidade de responder a esta maior procura e as longas filas de check-in e de segurança, bem como os atrasos na recolha de bagagens.
Além disso, a época de verão, em que a procura aumenta consideravelmente, acentuou os estrangulamentos que têm vindo a surgir nos aeroportos de todo o mundo, tornando evidente a acentuada desproporção de trabalhadores em relação ao número de viajantes.
Menos voos, mas mais rápidos
Muitas companhias aéreas optaram por tornar as suas operações mais rentáveis, agrupando mais passageiros em aviões maiores. Desta forma, é coberto quase o mesmo volume de passageiros por voo que antes da pandemia, mas com uma menor frequência de voos por itinerário.
Além disso, o elevado custo do combustível fez aumentar o preço do serviço regional por bilhete. Assim, quando a procura é elevada, os aviões maiores acabam por ser os mais económicos, porque permitem às companhias reduzir os custos e otimizar as suas viagens. Desta forma, em termos globais, registou-se uma redução de 11% no número de voos, enquanto o número de lugares ou a capacidade por avião aumentou 4%.
Para além disso, o tempo de viagem também foi reduzido em 5%, devido a ligações mais rápidas entre voos ou a mais serviços sem escalas na maioria dos aeroportos.
Escassez de pessoal, redução da pontualidade
Um dos desafios que tem persistido ao longo dos anos no setor da aviação é a escassez de mão de obra. Este facto é visível em todas as categorias: desde pilotos a bagageiros, pessoal de terra, assistentes de bordo e mecânicos de aviões. Além disso, foi também identificada a falta de controladores de tráfego aéreo, de forças de segurança e até de fornecedores de companhias aéreas e de aeroportos.
Como resultado desta escassez, muitos aeroportos tiveram de limitar o número de passageiros e até cancelar voos, mas isso também significou uma menor pontualidade. Em 2022, a taxa de partidas a tempo, tendo em conta o período de cortesia de 15 minutos, diminuiu para 70%, em comparação com 76% em 2019.
Em resposta, muitos aeroportos tentaram acelerar a concessão de autorizações de trabalho e vistos para contratar ou deslocalizar trabalhadores estrangeiros, dispensar temporariamente a verificação de antecedentes para alguns cargos, bem como deslocalizar pessoal de escritório para apoiar os trabalhadores da linha da frente.
Viagens de negócios vs viagens de lazer
Embora as viagens de lazer tenham conseguido recuperar em 2022 em relação aos níveis de 2019, as viagens de negócios ainda estão 30% abaixo dos valores desse ano, estando a recuperação estagnada desde maio do ano passado.
A principal razão para estes números deve-se à mudança de hábitos nas empresas após a pandemia, em que a tecnologia de videoconferência tem predominado sobre as reuniões presenciais e as deslocações profissionais. E, embora se preveja que os números deste tipo de deslocações voltem a aumentar, fica clara a preferência dos trabalhadores pela rapidez e comodidade da tecnologia, relegando as deslocações para questões mais pontuais e minoritárias.
As viagens de negócios são vistas como um fator essencial para a rentabilidade e a sobrevivência de muitas companhias aéreas. Por conseguinte, muitas companhias procuraram adaptar-se a este contexto e expandir-se para novos mercados onde a procura de viagens de lazer era suficientemente forte para suportar tarifas mais elevadas e onde havia uma maior disponibilidade para pagar bilhetes de primeira classe.
Assim, esta predisposição dos viajantes de lazer para pagar mais, seja por conveniência ou devido ao aumento do preço geral das viagens, levou a um melhor desempenho em termos económicos para as companhias aéreas. Em 2022, este desempenho aumentou mais de 20% em relação aos dados de 2019, mesmo para as transportadoras low cost.
